Эта культовая голландская группа с более чем 20-летней историей когда-то начинала в стиле GENESIS, но потом ей удалось создать свой собственный стиль, который некоторые критики ставят где-то посередине между смягченным GENESIS и SUPERTRAMP в его высочайшем воплощении. Встречайте их альбом, записанный сразу после воссоединения! 
Одна из самых знаменитых голландских команд семидесятых годов наконец-то снова собралась вместе: не только для того, чтобы просто подзаработать денег на концертах, но и для того, чтобы записать совершенно новый альбом. Эта работа является кровью от плоти клавишника Ton Scherpenzeel, который потратил несколько лет на обработку композиций - во многом из-за того, что никак не мог найти подходящую звукозвписывающую компанию. И это при том, что в далеком 1994 году альбом был уже написан, а вокальные партии отданы и разучены Alex Toonen, вокалистом For Absent Friends. Как только Scherpenzeel узнал, что первый вокалист Max Werner и ударник Pim Koopman были заинтересованы в проекте, начались работы над черновыми записями. И теперь у нас в руках Close To The Fire, альбом из 12 новых песен, которые воплощают все лучшие черты старого Kayak "в одном флаконе". Ну а на закуску была добавлена перезаписанная классика "Ruthless Queen" в качестве бонуса.

Scherpenzeel, которого Andy Latimer уже видел в качестве окончательной замены Peter Bardens в Camel, но который решил остаться в Голландии, потому что боялся самолетов, обладает удивительным чутьем к сильным мелодиям, что он в очередной раз продемонстрировал на альбоме. Заглавная песня "Close To The Fire" содержит некоторые средневековые отсылки, отличный вокал, роскошные синтезаторные соло и кристально-чистое звучание, идеально подчеркнутое потрясающей ударной работой. Ближе к концу композиции прослеживается четкая связь с Jeff Wayne - War Of The Worlds. Гению Scherpenzeel всегда прекрасно удавались баллады, основанные на удивительно простых, но при этом удивительно затягивающих пианинных партиях. Прослушивание "When Hearts Grow Cold" удивительно похоже на путешествие в машине времени во времена See See The Sun эпохи: кажется, что вокал Max'а совершенно не изменился. "Dream Child" вылеплена из того же теста, которым последние десять лет пользуется Christopher Cross. Гитара и синтезатор идут рука об руку в интро к "Frozen Flame", и вдруг та же самая гитара неожиданно переключается на звучание в стиле Mark Knopfler, пачками выдавая удивительные блюзоподобные биты. Некая ностальгия закралась в сердце "Forever", однако она моментально развеивается мелодичной гитарой, открывающей "Worlds Apart." На самом деле, в качестве гитариста для этого альбома поработал Rob Winter, работающий с лучшим вокалистом голландской сцены Marco Borsato.

Если слушать альбом внимательно, то нельзя не согласиться с тем фактом, что Kayak на самом деле играют не совсем progressive. Быть может, группу даже можно обвинить в том, что она пишет песни в стиле поп, но нельзя не признать, что удивительная симфоническая обертка, в которую она их заворачивает, автоматически отметает все подозрения. Эти аранжировки - ноу-хау Ton Scherpenzeel, секрет их "классичности" пока не удалось разгадать никому. Просто послушайте "Crusader", в которую включена партия флейты, предоставленная Annet Visser, некогда в Flairck (после Flairck она работала для театральной компании Zenga, вместе с Peter Weekers, а альбом Zenga был спродюсирован никем иным, как одним из участников Kayak Pim Koopman!). К концу композиции гитара становится настолько прозрачной, что звучание откровенно напоминает Pink Floyd. "Two Wrongs (Don't Make A Right)" станет абсолютным хитом просто в силу своей среднетемповой природы и синтезаторной секции. "Anybody's Child" принадлежит к той же серии, что и классическая "Still My Heart Cries For You", хотя первая композиция значительно более ритмична. Это одна из трех песен, написанных ударником Pim Koopman, при ее записи были использованы не только собственные симфонические возможности группы, но и небольшой симфонический оркестр.

В песне "Here Today" гитара Rob Winter'а иногда начинает напоминать Brian May, что только делает песню еще более привлекательной! И тут наступает самое время добавить танцевальную "Just A Matter Of Time", в которой чувствуются влияния Camel и огромный потенциал. Ах да, тут совершенно необходимо отметить, что Ton Scherpenzeel некогда был участником Camel..."Full Circle" - это выдержка из Harbour Of Tears, со всеми соответствующими кельтскими элементами и атмосферой Raindance. Именно здесь Kayak ближе всего подходят к традиционной музыке. Ну, а в качестве бонуса альбом закрывает культовая "Ruthless Queen." В отличие от оригинала Edward Reekers, эту версию исполняет Sieb van de Ploeg, ведущий вокалист голландской сенсации De Kast, ответственный за возрождение Kayak.

В общем, прослушав этот альбом, Вам останется сказать только одно: "Ребята, спасибо, что вы вернулись! Без вас тут было удивительно скучно..."

Состав группы 

Pim Hoopman - ударные, перкуссия, бэк-вокал
Ton Scherpenzeel - клавишные, бэк-вокал
Bert Veldkamp - бас, бэк-вокал
Max Werneer - ведущий вокал, перкуссия
Rob Winter - гитара, бэк-вокал

Содержание диска

Close To The Fire
When Hearts Grow Cold
Dream Child
Frozen Flame
Forever
Worlds Apart
Crusader
Two Wrongs
Anybody's Child
Here Today
Just a Matter of Time
Full Circle
Ruthless Queen